El indicador tiempo-temperatura mejora la seguridad alimentaria en la cadena de frío

Los alimentos perecederos pueden perder calidad y volverse inseguros cuando se exponen a temperaturas inadecuadas durante el almacenamiento y el transporte. Vitsab International AB ha presentado el indicador tiempo-temperatura (TTI) Freshtag, una etiqueta que cambia de color y proporciona una monitorización visual continua de la exposición acumulativa al tiempo y la temperatura, ayudando a operadores de servicios de alimentación, minoristas y empresas de reparto a verificar la integridad de los productos a lo largo de toda la cadena de suministro.

La monitorización visual del tiempo y la temperatura respalda la gestión de la cadena de frío
Mantener la temperatura adecuada a lo largo de toda la cadena de frío sigue siendo un desafío importante para fabricantes de alimentos, empresas de catering, minoristas y servicios de entrega a domicilio. Las desviaciones de temperatura durante el almacenamiento o el transporte pueden reducir la vida útil de los productos, aumentar el desperdicio de alimentos y generar riesgos para la seguridad alimentaria que resultan difíciles de detectar mediante una simple inspección visual.

Freshtag ha sido diseñado para afrontar este desafío mediante un indicador tiempo-temperatura acumulativo que cambia de color según el historial térmico del producto. A diferencia de los dispositivos que únicamente miden la temperatura actual, el indicador refleja los efectos combinados de la temperatura y el tiempo de exposición, proporcionando un registro visual de si se han mantenido las condiciones de almacenamiento recomendadas.

El sistema de colores tipo semáforo permite una evaluación rápida del producto
El indicador incorpora lo que Vitsab denomina "Stoplight Technology". Las etiquetas permanecen en color verde mientras el producto se mantiene dentro de los límites de temperatura establecidos, cambian a amarillo cuando se aproxima el límite de exposición permitido y pasan a rojo cuando la exposición acumulativa a la temperatura supera las directrices específicas para cada producto.

Esta progresión de colores permite que el personal de toda la cadena de suministro, incluidos trabajadores de preparación de alimentos, operadores logísticos, empleados del comercio minorista y consumidores, pueda evaluar rápidamente el estado del producto sin necesidad de equipos especializados ni instrucciones dependientes del idioma.

Las etiquetas están diseñadas para aplicarse directamente sin necesidad de calibración, componentes electrónicos ni software, lo que facilita su integración en los procesos existentes de envasado y distribución.

Adecuado para múltiples aplicaciones de distribución alimentaria
Según la empresa, Freshtag puede utilizarse en entornos refrigerados, congelados y de almacenamiento pasivo dentro de la cadena de frío. Entre sus posibles aplicaciones se incluyen la restauración colectiva, los comedores universitarios, el catering aéreo, la distribución minorista de alimentos, las entregas de comestibles de comercio electrónico, la logística de productos del mar y los servicios de entrega de comidas a domicilio.

El indicador supervisa de forma continua la exposición acumulativa a la temperatura durante el transporte, el almacenamiento y la entrega final, proporcionando un estado visible de la calidad del producto en cada etapa de su manipulación.

El cumplimiento normativo respalda los sistemas de gestión de la seguridad alimentaria
Vitsab afirma que Freshtag ha sido diseñado para respaldar los sistemas de gestión de la seguridad alimentaria cumpliendo los requisitos de la FDA, la Unión Europea, HACCP e ISO 9001.

Las etiquetas pueden incorporarse a los procedimientos existentes de seguridad alimentaria como una herramienta adicional de verificación junto con las prácticas habituales de gestión de la cadena de frío. Al identificar productos que han estado expuestos a temperaturas excesivas, el sistema puede contribuir a reducir el deterioro de los alimentos, las sustituciones innecesarias de productos y las reclamaciones de los clientes asociadas a pérdidas de calidad provocadas por la temperatura.

Los indicadores tiempo-temperatura amplían la visibilidad más allá del registro convencional de la temperatura
La monitorización tradicional de la temperatura suele basarse en registradores de datos o mediciones puntuales que requieren equipos electrónicos y personal capacitado para interpretar la información recopilada. Los indicadores tiempo-temperatura ofrecen un enfoque complementario al mostrar la exposición acumulativa directamente sobre cada envase.

Como el indicador permanece adherido al producto durante todo su recorrido por la cadena de distribución, los manipuladores de alimentos y los destinatarios pueden evaluar el estado del producto sin necesidad de consultar registros digitales ni utilizar equipos especializados de monitorización. Este enfoque puede facilitar la toma de decisiones cuando los productos cambian de propietario varias veces antes de llegar al consumidor final.

Contexto adicional
Esta sección presenta especificaciones técnicas y una comparación con tecnologías competidoras que no se incluyeron en el anuncio original del producto.

Los indicadores tiempo-temperatura (TTI) se utilizan ampliamente en las industrias alimentaria y farmacéutica como complemento de los sistemas convencionales de monitorización de la cadena de frío. A diferencia de los registradores electrónicos de temperatura, los TTI proporcionan una indicación del historial acumulativo de exposición térmica directamente sobre cada envase mediante reacciones químicas o enzimáticas irreversibles. Resultan especialmente útiles en aplicaciones donde es necesario verificar individualmente cada producto.

Varias empresas ofrecen tecnologías comerciales de indicadores tiempo-temperatura. 3M desarrolló la serie MonitorMark para la supervisión logística, mientras que Temptime Corporation (actualmente parte de Zebra Technologies) suministra indicadores de temperatura para cadenas de frío del sector sanitario y farmacéutico. Insignia Technologies ofrece etiquetas inteligentes que muestran visualmente la frescura y el historial de temperatura de los envases alimentarios. Vitsab diferencia Freshtag mediante un sistema de colores inspirado en un semáforo, diseñado para facilitar la interpretación por parte de los usuarios de toda la cadena de suministro sin necesidad de formación técnica.

Aunque los TTI mejoran la visibilidad de las condiciones de manipulación de los productos, no sustituyen los sistemas continuos de monitorización de la temperatura ni los procedimientos establecidos de seguridad alimentaria. En su lugar, constituyen una capa adicional de verificación que puede respaldar el análisis de peligros, el aseguramiento de la calidad y el cumplimiento de los requisitos de la cadena de frío, además de contribuir a reducir el desperdicio de alimentos provocado por desviaciones de temperatura no detectadas.

Editado por Sucithra Mani, editora de Induportals – adaptado con ayuda de IA.

www.vitsab.com